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Seth Godin has just published a free (as in free beer) eBook titled: What Matters Now. He has managed to group more than 60 big thinkers sharing each an idea. I’ll not describe the details, instead I’ll quote Seth’s post.

I’ve been reading it and found great insights that are key for our future, as humanity. I encourage you to invest a few minutes on reading and pondering about the issues presented. It’s worth the effort!

Now, more than ever, we need a different way of thinking, a useful way to focus and the energy to turn the game around.

Here are more than seventy big thinkers, each sharing an idea for you to think about as we head into the new year. From bestselling author Elizabeth Gilbert to brilliant tech thinker Kevin Kelly, from publisher Tim O’Reilly to radio host Dave Ramsey, there are some important people riffing about important ideas here. The ebook includes Tom Peters, Fred Wilson, Jackie Huba and Jason Fried, along with Gina Trapani, Bill Taylor and Alan Webber.

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From a customer perspective, when looking for something to buy, the details are meaningless in front of the desired outcome. Let’s say you want a new suit. You have two options, either buy it from a shop and adapt it so it fits you or hire a tailor to make a custom one for you.  In both cases what you are looking for is the final outcome: a shiny new suit.

In the software industry is almost the same case. Customers are looking for the final outcome rather than “ingredients” (read technologies). Most tech companies fail to understand this basic business concept. I’ve seen this happening among the ones selling services like development, support or consulting. Companies tend to advertise their technologies as their selling pitch and business proposal.

The mistake is often related to the fact that technical people confuse the production tools with the final product. With the intention to differentiate among their counterparts in the industry, tech companies choose tools to help them build final products. The issue here is that for the market what’s relevant is the final product you deliver rather than what you happen to use for making it.

Brian Prentice, from the Gartner blog network, elaborates on the subject, from the opensource perspective. He correctly points out:

open source is not a value proposition in its own right.

By this he means that the sole promise of open source, or FLOSS, understood as their licensing benefits, is not a value proposition by itself for customers in order to convince them to buy it. This can be also applied to our example: tools are not a value proposition by themselves. What the customers are looking for are other aspects that offer value: better support, maintenance and lock-in conditions.

He also states, regarding the opensource landscape, that eventually the more adoption of it will make it more visible and by consequence more likely to be serious scrutinized. For that, marketers of such products will have to construct a selling value proposition that will be far from the technical details. This, of course, is also a good sign of maturity in the FLOSS ecosystem.

Back to our initial subject, companies must pay more attention to the final outcome from the customer POV than to their “production and manufacturing process and tools”, which are internal assets. So, next time you set a board meeting ask yourselves what do you sell and compare it to what customers buy from you currently and what’s important for them, and for your targeted market.

A very good example of this is the new Austin-based startup Gowalla Inc. This company sells:

free location-based travel game that lets users share where they are and track their friends as they move around.

Which happens to be build on the Ruby On Rails open source stack.

In the traditional economy business struggle for capacity, resources allocation, storage and physical space. Digital economy has rather different rules. In the digital economy the focus is no longer in these particular aspects. Digital businesses are capable to take advantage of information and data management to get the most of it. Information and data storage is not enough, what you can do with that to take advantage and be competitive is.

Moved to EBay

These pictures are from a marketing campaing for Ebay developed by the agency Mortierbrigade in 2006. Let that apart, they clearly represent what’s happening today with businesses. Physical storage of goods are no longer the core, product and consumer data is. What can you do with that is the difference between you and your competitor.

Gabriel Ortiz de Zevallos publica un breve e interesante artículo: Maldito el que sabe. Voy a comentar algunas aseveraciones que me parecen importantes y de interés para nosotros como personas, empresarios y expertos en algún tema.

El que sabe mucho de algo cree, por lo general, que el otro lo va a comprender mucho más fácilmente de lo que en realidad ocurre.

Cuando usted tiene una idea o un mensaje que comunicar, debe reconocer que su dominio del tema puede ser la mayor dificultad para comunicarse.

Piense en su audiencia. Aproveche a un lego en la materia para ver si se le entiende, antes de mandarse con todo.

Aquí se aplica lo que los psicólogos recomiendan a los padres para hablar con sus hijos sobre el sexo: explique lo necesario y asegúrese de estar entendiendo bien lo que su hijo quiere saber.

Lo importante en este caso es lo segundo: asegurarse de que uno entiende bien qué desea saber la otra persona. Me ha pasado con clientes en conversaciones. Por eso suelo preguntar antes que todo: cual es el problema o situación que se desea enfrentar o resolver.

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2) La empresa de gestión de plataforma

De acuerdo a recientes estadísticas el número de servidores basados en Linux, o alguna variante libre, bordea el 60% en Internet y el 45% en entornos corporativos. El mercado de servicios que se ejecutan sobre esta plataforma está creciendo de manera sostenida y consistente. Son cada vez más las organizaziones que los emplean y la demanda de nuevos modelos o esquemas de servicio está en incremente.

Tradicionalmente este tema se ha atacado bajo un modelo de “construcción (craft)” de cada servidor y una persona dedicada a esta actividad. Aunque existe tecnología que permite gestionar instalaciones masivas o dispersas geográficamente, son pocas las propuestas comerciales de valor para este mercado en crecimiento.

El asunto no resuelto de una manera innovadora es el siguiente: la gestión de servidores demanda conocimiento de buen nivel sobre aspectos internos de sistema operativo, funcionamiento de redes, servicios de red entre otros. Esto demanda de personas especializadas con algún tiempo de experiencia en el área. El esteotipo del profesional es el geek sysadmin, que hace sus cosas que nadie entiende ni sabe que son, pero hacen que las cosas funcionen. Lamentablemente no todas las organizaciones pueden contar con un geek y por otro lado, la oferta existente de personas con estas capacidades es algo escasa.

Una oferta comercial innovadora, en mi opinión debe presentar un servicio con las siguientes características:

• Diseño de arquitectura
• Gestión de implementación
• Mantenimiento
• Informes de gestión para toma de decisiones

Para poder realizar esto, la empresa que provea el servicio debe agenciarse de elementos y herramientas que le ayuden a optimizar su trabajo y ofrezcan valor agregado al cliente. Es así que, por ejmplo, a través de el uso de herramientas actualmente disponibles podrían manejar un gran número de servicios, monitorear su capacidad, automatizar tareas rutinarias, y ejecutar actividades de mantenimiento preventivo para evitar incidencias innecesarias. Con esto, garantizar la operación y continudad del negocio.

Como cliente, me gustaría que esta empresa, además de encargarse de gestionar mis servidores, actualizarlos, provisionar recursos para despliegue de nuestras aplicaciones, etc; ofrezca propuestas para una mejor optimización y uso de recursos con los que contamos, diseñe y proponga arquitecturas más eficientes e innovadoras, despliegue y aplique nuevos desarrollos tecnológicos para el mejor uso de recursos (energía y equipos) como GreenIT.  Más que un proveedor, se convierta en el equipo de plataforma de sus clientes.

Inversión necesaria:

Staff. Esta es la parte crítica del asunto. Se requiere personas con amplia experiencia en el tema para diseñar y planificar la arquitectura de servicios para los servicios que ofrece la empresa. Por otro lado, su rol también es relevante en cuanto a la gestión eficiente de los servidores de los clientes através del uso e implementación de tecnologías (virtualización, etc).

Empresas con propuestas similares:

Puede tomar ideas de las siguiente empresas y servicios.

DreamHost – http://www.dreamhost.com

A pesar de que DreamHost es una empresa de hosting, creo que buena parte de su éxito radica en la innovación constante para la gestión de la base de sistema operativo en forma masiva y las herramientas que han desarrollado. Si es cliente de DH sabrá a qué me refiero. Esta empresa hace posible que virtualmente cualquier persona pueda implementar en segundos un Wiki con Wikimedia, o un sitio con Drupal. La gestión de las actualizaciones del software se hacen con un click, asi como otras tareas.

A medida que se optimizan estas herramientas son los usuarios los que se encargan de gestionar sus aplicaciones y contenidos. La empresa se dedica a fortalecer el core y la plataforma base que soporta toda esta infraestructura.  El equipo de DreamHost no pasa de más de 30 personas. Para una empresa que aloja más de 600,000 dominios, esto es eficiencia.

CollabNet – http://collab.net

Esta empresa, fundada por el desarrollador original del servidor web Apache, orignalmente ofrecía servicios de gestión de configuración de software con Subversion. Luego ha expandido su oferta con productos como CUBiT, que es un gran ejemplo del cómo la tecnología permite disponer de los recursos tecnológicos de una organización para hacerlo más eficiente y rentable.

Riesgo: Mediano.

Clientes potenciales:

Empresas de desarrollo de software, empresas del área productiva, empresas de tecnología, empresas de “hosting”.

HTU está buscando una empresa que ofrezca este tipo de servicios para gestionar nuestro parque de servidores internos y “en la nube”. Si conocen de alguna por favor avisennos por los medios que disponemos (Twitter, blog, correo).

Espero les haya sido útil. En cualquier caso ¡me gustaría saber su opinión al respecto!

Durante los últimos días estuve conversando con un amigo emprendedor respecto a solicitudes de servicios para soluciones de software libre que recibe de parte de sus clientes actuales y potenciales. Esto me llevo a reparar en algo que he ido observando en el mercado local durante los últimos años y es la falta de propuestas comerciales serias y especializadas para soluciones de software libre.

La historia de las empresas peruanas que ofrecen servicios o soluciones basadas en software libre tiene su origen alrededor del año 2000, donde aparecen las primeras empresas ofreciendo básicamente servicios de implementación de servidores y desarrollo web (usualmente PHP). Hasta la fecha, y pese al crecimiento del mercado y la demanda de otro tipo de servicios, la oferta parece no ir acorde y gran parte de ellas todavía obtienen sus ingresos por esos rubros.

No existen datos actualizados y confiables respecto al tamaño del mercado de software libre en Perú, pero si uno observa al rededor se dará cuenta de que éste ha ganado un espacio importante y la tendencia se mantiene creciente. En tanto el mercado se expande se generan nuevos tipos de demandas y, por ende, oportunidades de negocios. Por otro lado, si observamos el número de equipos PC y laptops vendidos solo el 2008 veremos que estamos frente a un parque en expansión donde habrá demanda de servicios.

Este es el primero de una serie de 5 posts donde voy a comentar sobre algunas necesidades, que aunque a primera vista podrían parecer tradicionales, que pueden representar una oportunidad interesante para nuevas empresas que, como efecto, ayuden a madurar la todavía floja oferta de servicios especializados para soluciones basadas en software libre.

1) La empresa de soporte en línea

Imagine que usted es un empresario de una PyME, cuenta con un servidor en Linux, que adquirió para ahorrar costos y ha instalado Ubuntu por su propia cuenta en las estaciones de trabajo y su empresa está trabajando. Cierto día se ve en la necesidad de enviar periódicamente documentos escaneados a un cliente. Entonces compra un escaner, lo desempaca, lo conecta a su PC y no le funciona. Qué hacer? a donde recurrir? Enviar los documentos es una necesidad para continuar las relaciones comerciales con el cliente.

Ahora, imagine que usted es un joven emprendedor, que ha leido este blog, o también vio esta necesidad. Imagine que pondrá una empresa en donde este señor empresario pueda llamar y usted con su equipo le asistira en el proceso de solucionar el problema. El cliente satisfecho pagará sus servicios y lo recomendará a otros. Incluso usted podría complementar la oferta con un servicio de visitas a las instalaciones, cobrando por hora.

Inversión necesaria:

Línea de teléfono + PBX Asterisk + base de conocimiento + equipo técnico + hardware.

Puede obviar todo el trámite con los equipos e infraestructura y arrendar un call center que tenga acceso a su base de conocimiento.

Empresas con propuestas similares:

Puede tomar ideas de las siguiente empresas y servicios.

Geek Squad – http://www.geeksquad.com/,

Doctor Speedy, en cierta medida.

Riesgo: Bajo.

Clientes potenciales:

PyMEs, personas naturales, ONGs.

Es pertinente anotar que actualmente existe un buen contingente de personas que ofrecen este servicio en forma individual a diversas empresas y personas. El valor diferencial para el cliente de tener una oferta de este tipo estaría en el respaldo, la disponibilidad, y la capacidad de su equipo para resolver los problemas de forma eficiente y eficaz. A medida que su proceso esté mejor organizado su staff podrá ser más eficiente y el retorno para su negocio será mayor.

Por otro lado, también existen personas con el conocimiento necesario sobre asuntos triviales del uso de Linux quebien podrían ser parte de su staff y que puede encontrar en la comunidad de software libre de manera sencilla.

Espero les haya sido útil. En cualquier caso me gustaría saber su opinión al respecto!